当晚月明星稀，与白日的燥热不同，偶有凉风追入屋子，好不惬意。正当陆北熟睡之时，迷迷糊糊间听见外面传来一阵阵嘈杂响动，也不知城中何处发生了何事，由于太过疲惫，竟没能吵醒。

第二天睁眼已是午时，陆北还留着往日习惯，简单梳洗一番，下到客栈大堂，吩咐小二做了两个小菜，一边吃一边寻思自己该何去何从。

“嗯，既已来到了拒北城，就在此地先居下，想来暂时安全。一会出去转转，看有没有自己能干的的活计，毕竟银子就算再怎么省着花，总有坐吃山空的一天，俗话说穷文富武，得想法子赚钱才是。”

几个月的土匪生活，陆北筋骨已经生的颇为壮实，走在街上，跟同龄人相比高一个头还要多。然而，不知是不是年龄的缘故，路过几家铁匠铺、武馆、染坊均吃了闭门羹，只有一家破旧客栈表示缺个打杂的。

少年不由有些气馁，好在银钱还算充裕，决定明早再碰碰运气。一路走走停停，日落之时踱至到南城门附近，远远却见一群百姓围着城门指指点点，看不太真切，另有披甲军士佩刀警戒左右。

到底是孩子天性，陆北忍不住凑上前去，一眼便愣住，只见城门吊着一个披头散发的人，摇摇晃晃，应是死了不短时间，微风拂过面庞，露出一张陆北熟悉的脸——正是三当家常松！

一旁甲士张贴告示，声称此人乃北庭碟子，偷偷潜入南朝欲行不轨，昨日幸得抓获，执行绞刑，曝尸三天以儆效尤。

瞥见这骇人一幕，陆北顿时头晕目眩，险些一个跟头栽在地上，幸得旁边人扶住，勉强站稳。

怎么会？三当家不是已经回北庭了吗？怎么成了这番模样？一代大才子就这样默默惨死在这里？距离阔别已久的家乡也只有几十里路啊！

陆北恍恍惚惚，仿若失了魂般回到客栈，一进房间，只觉一阵异香袭来，想起李镖头讲过的故事，顿时暗道糟糕，却身子一歪，眼一翻便没了意识。

不知过了多久，陆北费力睁开眼，一阵阵颠簸使他意识到自己正在一驾马车上，莫名踏上了未知的旅途。只觉浑身酸软无力，思绪也不清晰，想是药效还未过去，倦意袭来，又沉沉睡去。

再度醒来，陆北发现自己来到了一个类似地牢的地方，约莫七八个孩子跟他一起被关在了一间阴冷昏暗的牢房，有男有女，均都十来岁光景。手脚虽没被捆住，然而铁门紧锁，连只胳膊伸出去都勉强。

几个胆小的孩子见状已经开始嚎哭，一时间啜泣声混着不知道什么气味飘散整个牢房。陆北眉头紧皱，有些心烦意乱。一摸胸口，三当家给的扳指已然不见，不过奇怪的是自己藏着怀里的匕首不知为何没被搜走。

等稍微恢复了些力气，陆北站起身子，想要搞清楚当下状况，他缓缓挪到牢门处，外面灯光昏暗看不真切，不过像这样的牢房似乎还有不少，左右均有孩子哭嚎声传来。

陆北摸出匕首握住，砍向牢门，结果非但毫无建树，匕首也“咣当”一声掉在地上，陆北还欲继续尝试，却被一个虚弱的声音打断。

“别白费力气了，中了化功散，三天之内，莫说我们这等孩子，就是功力深厚的高手也会浑身酸软，内力全无，只能任人宰割。”

不知是哪里的口音，从未听过，颇为怪异。陆北望向声音来源，只见一个跟他差不多大的瘦弱孩子缩在墙角，默默看着自己，满脸脏污，辨不清性别。

陆北奇道：“化功散？听起来像是种毒药？莫不是那股异香？你是何人？怎么知道的这么清楚？这里又是什么地方？”

对方沉默了一会，还是那副怪腔怪调，冷冷开口：“这里是北庭暗钟地牢，我们都要死了。”