陈若虎的声音猛然炸响。

“动手！”

话音未落，一道黑影已疾扑而来。

青灰色皮毛泛着幽冷的光，犹如一道闪电划破夜空。

它眼中闪烁凶光，血盆大口中獠牙狰狞。

然而，陈若虎的动作更快。

——他没有挥刀，而是猛然丢下雁翎刀！

双手紧握盾牌，脚下一沉。

全身的力量瞬间集中在双臂上，猛然上顶。

扑来的青影兽硬生生被推高了半尺。

顾全手中的短刀猛然刺出，刀刃直直捅入青影兽柔软的腹部。

“嗤啦——”

鲜血喷涌而出，劈头盖脸地浇在四人身上。

青影兽发出一声凄厉的吼叫，身体猛然向后一缩，试图转身逃窜。

然而，张大早已按捺不住，他手中的雁翎刀一挥。

刀刃精准地劈向脖颈。

刀锋轻松地斩断血肉。

“咚——”

头颅滚落在地，发出闷响。

只见那无头尸体摇晃了一下，随即栽倒在地。

顾全这才第一次看清这野兽的模样。

青影兽形似一直巨猫。

它毛发青灰，正在微风中缓缓摇曳。

“回去！别擅自行动！”

陈若虎拿着雁翎刀的手一挥，张大慌忙回撤。

血腥味在空气中越发浓烈。

雾气仿佛被染上了一层暗红。

陈若虎松开盾牌，微微喘息，额头上已渗出一层细密的汗珠。

“别放松！

“青影兽虽独行，但附近未必没有其他野兽。”

他看着张大轻声喝道。

张大本还慌乱的神情，则稍稍平静了些。

“继续前进，跟紧我，别掉队。”

陈若虎的声音低沉而果断。

四人顺着刀痕，在灰木林中艰难前行了约两个时辰。

雾气依旧浓重，四周高耸入云的灰木隐隐只能瞧见轮廓。

偶尔有几块森白的兽骨在火光中闪现，与藤蔓和枯叶一同被众人踩过。

——发出细碎响声。

忽然，

前方出现了一处巨大的树洞。

洞口宽大，内部深邃，边缘布满厚厚的苔藓。

陈若虎停下脚步，扫视四周后，放下了轻盾：

“就在这里歇息片刻吧。”

顾全率先走进树洞，火把照亮了内部。

树洞的空间比想象中要大，足以容纳几十人。

洞壁光滑，

潮湿的气息在空气中弥漫。

他将火把插在洞口的一处缝隙中，随意坐下。

二丫凑了过来，

紧紧依偎在顾全的怀中。

“陈大哥，等下咱们怎么找人？”

顾全抚着二丫的手，轻声问道。

陈若虎走背靠洞壁，微微喘息。他缓了片刻，才回道：

“上次走散的地方就在前面。我们要在开阔地带发出些声响，吸引他们过来。”

“发出声响？”顾全一惊。

“这样不会引来野兽吗？”

陈若虎胸膛起伏了几息才回话：

“灰木林的雾气诡谲，方向难辨。即便有刀痕指引，也可能迷失。

“若是分散寻找，不仅救不了人，还可能把咱们几个搭进去。”

他停顿片刻，目光落在洞外：

“所以，唯一的办法就是制造声响，吸引被困的人主动寻找我们。虽然可能引来野兽，但总比在雾气中盲目搜寻稳妥。”

顾全眉头微皱，手指无意识地摩挲着刀柄。

火光映照在他的脸上，映出眼中的疑虑：

“可若是引来青影兽或其他野兽，我们岂不是自投罗网？”

陈若虎点头，语气依旧冷静：

“确有此风险。但眼下别无他法。我们四人结伴，又有火把和武器傍身，即便遇到野兽，也有一战之力。若是分散，反而容易被各个击破。”

张大忍不住插嘴：

“若虎大哥，咱们能不能放火？火光照得远，烟雾也能传出去。”

陈若虎摇了摇头：

“火在雾气中效果有限，而且放火风险太大。万一引燃整片林子，不仅我们危险，还可能将野兽驱赶到县里。”

顾全思索片刻，缓缓点头：

“陈大哥说得有道理。我们只能在保护自己的前提下，吸引他们过来。”

二丫手指紧紧攥住顾全的袖子，声音带着不安：

“顾全哥，我们真的不会迷路吗？这雾太诡异了，总觉得像在原地打转。”

顾全转头，眼神柔和了几分，轻声安慰：

“放心，有陈大哥在，我们不会迷路的。而且，我们已顺着刀痕走了这么久，方向没错。”

陈若虎点头，目光坚定：

“雾气虽浓，但刀痕依旧清晰。只要按路线前进，就能找到他们。”

他站起身扫视众人，语气低沉：

“休息得差不多了，我们继续上路。到了开阔地带，我会发信号，大家务必警惕，防范野兽袭击。”

众人收拾行装行片刻。

脚下的地面逐渐变得平整。

白雾中隐约出现了一节灰木围栏。

那围栏早已腐朽，木质粗糙，表面布满裂纹。

它的形状依稀勾勒出一个圆形轮廓，但功能与用途已难以辨认。

顾全压低火把，顺着围栏走了几步，发现脚下的地面铺满鹅卵石，却被泥土和落叶覆盖。

雾气在火光中缓缓散去，围栏中央，一樽残破的石像逐渐显露。

石像已残破不堪，只剩半截身躯。

静静地立着。

顾全凝视着石像。

火光照耀下，裂纹和青苔布满了它的表面，仿佛被时间侵蚀千年。

这人形雕像双臂展开，仿佛在守护或指引着什么。

“这是什么？”

顾全低声问道，目光转向陈若虎。

“看不出。”

陈若虎摇头，“这片灰木林存在太久，原本的东西早已埋没。”

顾全顺着雕像的方向，望向二丫。

只见二丫的手指正轻轻着围栏的裂纹，细微的摩擦声在寂静中显得格外清晰。

陈若虎缓步走到二丫身旁，从腰间取出两根粗短木棒递给了她。

“丫头，一会儿你就一直敲梆子，除非危及性命，否则不要停。”

二丫接过木棒，指尖在粗糙的木头上摩挲，目光有些不安，但仍点了点头。

“明白了，陈大哥。”

陈若虎扫视众人，低声说着：

“我们在林子里不能分开，只能靠声音引他们过来。

“二丫敲梆子，张大用刀背敲盾牌，声音要响亮。”

见张大应声。

陈若虎又转向顾全，“顾小哥，你负责警戒。如果有野兽靠近，立刻提醒大家。”

顾全点头，手中短刀紧握，警惕地扫视着四周。

“开始吧。”

陈若虎低声道。

二丫深吸一口气，手中的木棒猛地敲击在一起，发出“梆梆”的清脆响声。

张大的刀背随后敲在盾牌上，发出沉闷的“咚咚”声。

“梆梆——咚咚——”

声音在雾气中久久回荡，未曾消减。

顾全盯着四周，仔细聆听着任何响动。

他的心跳随着敲击声加快。

灰木仿佛被声音惊醒，发出低沉的嗡鸣。

陈若虎站在众人中间，盾牌横在胸前，手中的雁翎刀在火光中泛着寒光。

“梆梆——咚咚——”

声音继续在林间回荡。

“……”

“……”

忽然，顾全的耳朵微微一动。

“有声音！”

众人立刻屏息，敲击声戛然而止。

雾气中传来一阵轻微的嗡鸣。

那声音低沉而缓慢。

“准备！”

陈若虎手中的雁翎刀斜指前方。

雾气在火光中蠕动。

嗡鸣声越来越清晰。

时而近，时而远。

在灰木林的每一个角落回荡，无法确定来源。

“……”

“……”

顾全左顾右盼想要确定声音来源。

他的呼吸急促，心跳声呼之欲出，步伐也开始慌乱。

“啊——”

二丫被顾全踩到，轻轻发出了呼喊。

她手中的木棒紧紧握着，又微微颤抖，望向顾全：

“顾全哥，那是什么？”

顾全没有回答，只是慌忙摇头。

“不管是什——”

“嗡嗡——”

陈若虎的正要回话，却被雾中飞出的黑影打断。

陈若虎拿起盾牌正要阻挡间，

“呲啦——”

那黑影灵巧地绕过盾牌。

在他的黑甲上划下粗痕。

震得陈若虎胸口一闷，脚步踉跄。

“什么东西！”

陈若虎带着一丝惊怒，身形迅速后退，雁翎刀横在胸前。

雾气依旧浓重。

“……”

“……”

火光仍旧摇曳。

顾全左顾右盼，短刀拿起又放下。

不知所措，呼吸急促。

“刚才……那是什么？”

顾全紧张的略微有些结巴。

“……”

“……”

陈若虎扫视四周，目光在雾气中游移。

片刻后，他才回话：

“不知道。”

“那东西会不会再回来？”

“一定会。”

陈若虎的语气笃定，又隐隐有一丝慌乱。

“大家靠紧，别分散！”

陈若虎低声喝道。

众人迅速靠拢，形成一个紧密的阵型。

“……”

“嗡嗡——”

突然，雾气中再次传来一阵轻微的嗡鸣声。

“雾虫来了！”

雾气中那黑影猛然窜出。

火光映照下，一只紫金色的甲虫，出现在众人眼前。

甲壳表面布满细小的孔洞，正缓缓散发出淡淡的雾气。

雾气剧烈翻涌，像是被搅动着。

“嗡嗡——”

四周的嗡鸣声愈发刺耳。

无数低语交织成网，将众人牢牢束缚。

“不止一只！”

陈若虎急促，大口喘着气。

空气沉闷得让人窒息，每一口呼吸都带着湿冷与腥臭。

他身形紧绷，如同一张拉满的弓，随时准备迎接下一击。

陈若虎身后的顾全此时脸色骤变。

试图在翻涌的雾气中，去捕捉雾虫的踪迹。

那白雾忽明忽暗，紫金色的光泽不断闪烁。

“……”

“嗡嗡——”

“它们围上来了！”

顾全身旁的二丫颤抖的喊道。

她手指紧紧攥住木棒，火光映出她的惊慌与无助。

张大在二丫身前，用轻盾略微护了护。

他手中的雁翎刀微微颤动，见紫金色的轮廓越来越多，连忙轻喊：

“咱们必须……赶紧突围，不然……不然会被它们困死！”

陈若虎点头应声，说道：

“退到那块石像附近，那里地形开阔，不容易被围住。”

众人迅速调整队形，缓慢地向残破的石像方向移动。

雾气翻涌得愈发剧烈。

“嗡嗡——”

嗡鸣声几乎要将耳膜震破。

忽的，紫金色黑影从雾气中窜出，直扑陈若虎。

“铛——！”

沉闷的撞击声骤然响起，雾虫的凸起在盾牌上划过，发出一阵刺耳的摩擦声。

力道震得他手臂发麻，脚下一个踉跄，险些退后。

他紧咬牙关，硬生生稳住身形。

手中的雁翎刀迅速挥出，直指那雾虫。

“杀！”

陈若虎低喝一声。

顾全和张大紧随其后，手中的武器迅速挥出。

刀刃在雾气中划出道道寒光。

那雾虫迅速后退，消失在浓雾中。

但紧接着，更多的雾虫从四面八方扑来。

白雾沸腾了起来！

“别让它们近身！”

陈若虎盾牌横在胸前，堪堪挡住了一只雾虫的攻击。

他的呼吸变得粗重，额头上渗出细密的冷汗。

顾全在他身后，迅速挥出短刀。

划过雾虫甲壳，发出清脆声响。

但那雾虫迅速躲开，留下一道残影。

顾全咬紧牙关，低声道：

“它们的速度太快了，咱们挡不住！”

“不能退！稳住！”

陈若虎语气依旧坚定无比：

“再撑一会儿！”

雾虫从四面八方扑来，甲壳闪烁着紫金色的光芒。

它们尖锐的凸起像是一排排锋利的刀刃，在空中划出致命的弧线。

众人在雾虫的侵扰下，细密的伤口周身可见。

“咱们不能死在这里！”

顾全语气中带着一丝决绝。

像是一把刀，生生斩断了自己内心的恐惧。

同时也斩断了陈若虎的惊慌与迷惘。

陈若虎似是想起了什么，急促轻喊：

“用火！蚊虫都怕火！”

顾全闻言，迅速举高火把，火光在雾气中猛然一涨。

雾虫似乎对火光有些忌惮。

猛然停止了攻击。

迅速退去。

陈若虎从腰间扯下一个皮囊。

里面装满了粘稠的灯油——那是他们制作火把的原料。

他一手持盾。

一手迅速将灯油泼洒在盾牌表面。

黑色的油液顺着盾牌蔓延。

滴落在地面上，散发出刺鼻的气味。

“顾全，火把！”

顾全立刻将手中的火把递了过去。

陈若虎接过火把，将火焰贴近盾牌。

一瞬间，

火光“轰”地一声腾起。

盾牌表面的灯油被点燃，化作一面熊熊燃烧的火盾，发出“噼啪”的声响。

陈若虎脸上的冷厉与决绝被火光映出。

他手握盾牌，火焰不断跳动。

瞬间将雾气逼退三分。

“丫头、张大，别停！快敲！”

陈若虎轻喝。

如同铁锤般砸在众人的心头。

二丫猛然从恍惚中回神，手中的木棒迅速敲击在一起，发出“梆梆梆”的清脆响声。

张大紧随其后，刀背重重地敲在盾牌上，发出沉闷的“咚咚咚”声。

“梆——咚——梆——咚——”

声音在雾气中回荡，翻涌得更加剧烈，像是一锅沸腾的水。

但雾虫似又忌惮猛燃的火盾，迟迟没有攻过来。

“……”

就在这时，远处的雾气中隐约传来一阵呼喊声，这声音有些沙哑，带着一股焦急和不确定：

“若虎大哥，是你吗？”

陈若虎的身形猛然一顿，目光迅速扫向声音传来的方向。

他的声音低沉而急促，带着一丝惊喜：

“柱子？”

“若虎大哥！真的是你吗？”

“是我！”

陈若虎的声音提高了些许，他抬起火盾想要瞧清那人。

顾全也死死盯着声音传来的方向，轻声问道：

“是柱子哥他们？”

“不好说，但先过去看看！”

陈若虎带着众人迅速调整方向。

朝着声音传来的方向移动。

雾气依旧翻涌。

嗡鸣依旧刺耳。

但众人的脚步却比之前更加坚定。

二丫走在人群中间，隐隐有些担忧：“咱们要快点，别让那些雾虫再追上来！”

“别慌，稳住！”

陈若虎盾牌上的火焰依旧在燃烧。

火光映出几道模糊的身影。

雾气中，那呼喊声再次传来，比之前更加清晰：

“若虎大哥，我们在这儿！”

陈若虎脚下的步伐加快了些。

“跟上！”

众人迅速靠近。

随着距离的拉近，那些身影逐渐清晰起来。

柱子搀扶着一位身着素雅的文人缓步靠近，这文人的衣服上微微有些墨点，显然是张县令口中的州府官员。

见到陈若虎等人，柱子脸上露出了一丝如释重负的笑容。

声音沙哑地说道：

“可算找到你们了！”

他的语气中带着一丝疲惫，但更多的是劫后余生的庆幸。

顺着柱子的声音望去，他身旁的文人脸色苍白、气息微弱。

腿上有一处新包扎的伤口，正往外渗着血，显然已经受了重创。

柱子的动作显得有些吃力，他手中的柴刀，几欲落下。

“陈大哥！”

“柱子！”

陈若虎的声音低沉而急促，盾牌上的火焰已经渐渐熄灭。

而雾虫的嗡鸣声已经消散，不知何时还会再来。

柱子身边立着一位身着银色鱼鳞甲的官兵，手中持盾，长枪斜指地面。

神情异常沉稳，显然是个经验丰富的老手。

他紧跟在柱子身旁，时不时调整步伐，以便随时应对突发情况。

陈若虎见状，急切问道：“你们没事吧？其他人呢？”

柱子的脸上露出一抹苦涩的笑容。

“我们被这雾气困住了，已经找了很久的路了。”

他的声音带着疲惫，顿了顿，又喘了一口气，

“他们在后面。”

拨开雾气，行在最后的狗剩和另外一位官兵缓缓现身。

那官兵浑身血迹，手臂处有一处极为明显的创口。

血迹已经干透，但仍然可以隐约看到血肉模糊的伤口。

他的步伐有些踉跄，但依然咬牙坚持着。

狗剩则一手搀扶着他，另一手握着李水生破旧的大刀。

刀身上还沾着些许泥土和血迹。

狗剩见到陈若虎，微微点了点头。

轻声言道：“后面还有东西，快走。”

他的语气中没有多余的情绪，但字字透着紧迫。

众人迅速在陈若虎的带领下，调整队形往回走去。

行走间，陈若虎在火盾上补了些灯油。

盾牌上本已微弱火焰又猛烈的燃起。

隐约的火光中。

可以看到他持盾的手臂已经被灼伤，皮肤上泛着红肿的痕迹。

素雅文人被柱子扶着跟在陈若虎的身后。

他脸色苍白，似乎还在思索着什么。

这时，他忽然低声说道：

“不行，现在还不能回去。”

陈若虎的目光迅速落在他身上。

语气中带着一丝疑惑：

“大人，你的伤需要尽快处理，咱们得先找个安全的地方。”

那文人摇了摇头。

“不行，《灰木林勘舆志》落在里面了。

“那书，必须带回去。”

柱子闻言，忍不住插了一句：

“大人，您都已经伤成这样了，那本书再重要，也比不上您的命啊！”

那文人目光扫过众人，露出一抹苦涩的笑：

“那本书里记载的东西，比我、比你们的命都重要！”

陈若虎似乎在权衡着什么，沉默了片刻后说道：

“大人，咱们现在的处境已经很危险了，如果继续深入，只怕……”

那文人打断了他的话。

“我知道，但我必须找到它。

“你们若是愿意帮我，我感激不尽。

“若是不愿，我也不勉强。”

柱子皱了皱眉，目光在陈若虎和文人之间来回扫视。

“若虎大哥，咱们怎么说？”

陈若虎深吸一口气，目光扫过众人疲惫的脸庞。

沉默片刻后，缓缓说道：

“既然大人都这么说了，咱们就再拼一把。”

灰木林的雾气。

似又浓了三分。