山峦叠嶂，云雾缭绕。晨曦初露，一缕金光穿透云层，洒在群山之间。这偏僻的小村庄被群山环抱，宛如世外桃源，村中不过三十余户人家，世代以采药、打柴为生。

村东头一间简陋的茅屋前，一位身着粗布短打的年轻樵夫正整理着背篓中的工具。他约莫十六出头，面容清瘦却精神奕奕奕，一双眼睛明亮如星，透着山里人特有的淳朴与坚毅。这便是吴诚，村中唯一的孤儿，父母早逝，自幼便独自谋生。

“吴家小子，又上山啊？”隔壁张老汉拄着拐杖，眯着眼问道。

吴诚回头一笑，露出两排洁白的牙齿：“是啊，张伯。听说绝神崖那边新长出了几株紫芝，我去碰碰运气。”

张老汉闻言面色一变，拐杖重重杵地：“糊涂！那绝神崖是什么地方？三年前王猎户不就是在那儿摔断了腿？至今还瘸着呢！你小小年纪，莫要逞强！”

吴诚不以为意，将磨得锋利的柴刀别在腰间：“张伯放心，我从小在这山里长大，哪条路没走过？再说，采不到好药材，下个月连米都买不起了。”

张老汉叹了口气，知道劝不住这倔小子，只得从怀中掏出半块干粮塞给他：“拿着路上吃，小心些。”

吴诚感激地接过，深深一揖，转身踏上蜿蜒的山路。晨露沾湿了他的草鞋，山风拂过他的面庞，带着松木与与野花的清香。他步履轻快，显是常年行走山路的熟稔。

山路渐陡，吴诚攀着突出的岩石，灵活如猿猴般向上攀登。绝神崖之所以得名，正是因为其险峻异常，传说连神仙都难以飞渡。崖壁近乎垂直，怪石嶙峋，仅有几处可供落脚的石台。

正午时分，吴诚终于攀至崖顶。他擦了擦额头的汗水，放眼望去，群山尽收眼底，云雾在脚下流淌，恍若仙境。他不敢耽搁，沿着崖边仔细搜寻，忽然眼前一亮——在崖壁中段一处石缝中，赫然生长着三株紫红色的灵芝，在阳光下泛着奇异的光泽。

“果然是上好的紫芝！”吴诚心头一喜，这等药材在市面上能卖个好价钱，足够他半年衣食无忧了。他小心翼翼地取出绳索，一头系在崖边老松上，一头绑在腰间，慢慢向下滑去。

就在他即将接近灵芝时，一阵微弱的呻吟声随风飘来。吴诚心头一紧，凝神细听，那声音似有若无，仿佛从崖底传来。

“有人坠崖了？”这个念头闪过脑海，吴诚不假思索，立刻放弃了近在咫尺的灵芝，顺着声音向下探寻。他手脚并用，在陡峭的崖壁上寻找落脚点，粗糙的岩石磨破了他的手掌，渗出血丝，他却浑然不觉。

下行了约莫二十丈，吴诚终于在一处突出的石台上发现了声音的来源——一个身着黑袍的人影蜷缩在那里，一动不动。吴诚心跳加速，加快了下滑的速度。

当他终于踏上石台，眼前的景象让他倒吸一口凉气。那人面朝下趴着，身下一滩暗红的血迹已经半干。吴诚颤抖着伸手探向那人颈部，感受到一丝微弱的脉搏。

“还活着！”吴诚精神一振，小心翼翼地将那人翻转过来。映入眼帘的是一张苍白如纸的面容，约莫四十岁上下，眉目如刀削般锋利，即使昏迷中也透着一股不怒自威的气势。最引人注目的是他左颊上一道狰狞的伤疤，从眼角一直延伸到下颌，仿佛一条蜈蚣爬在脸上。

吴诚注意到黑袍人胸前有一处可怕的伤口，血肉模糊，似是刀剑所伤。他连忙从背篓中取出常备的金疮药，撕下自己的衣襟为伤者包扎。那人即使在昏迷中也眉头紧锁，显是痛苦异常。

“这位前辈伤得太重，必须尽快带下山医治”吴诚环顾四周，石台狭小，距离崖顶和崖底都有相当距离，带着一个重伤之人攀爬几乎是不可能的任务。

正当他踌躇之际，黑袍人突然睁开眼睛，那是一双如鹰隼般锐利的眼睛，漆黑如墨，深不见底。他猛地抓住吴诚的手腕，力道之大让吴诚痛呼出声。

“你...是谁？”黑袍人人声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。

吴诚忍着疼痛答道：“晚辈吴诚，是山下村中的樵夫。见前辈受伤，特来相救。”

黑袍人目光如电，在吴诚脸上扫视片刻，似乎要看清他灵魂。终于，他松开手，虚弱地说：“好...好心的小子...带我离开这里...必有重谢...”

话音未落，他又昏了过去。吴诚不敢耽搁，思索片刻，决定冒险将伤者背下山。他解下腰间绳索，将黑袍人牢牢绑在自己背上，然后寻找崖壁上凸起的石块和顽强生长的灌木作为作为支点，一点一点向下移动。

这段路程不过数百丈，却耗去了吴诚整整两个时辰。当他终于踏上崖底坚实的土地时，双腿已经抖如筛糠，汗水浸透了衣衫。但他顾不上休息，背着昏迷的黑袍人，沿着熟悉的山路向村子疾行。

夕阳西下时，吴诚终于回到了自己的茅屋。他将黑袍人安置在唯一的床榻上，重新检查伤口，换药包扎。那伤口触目惊心，边缘泛着诡异的青黑色，似是中毒迹象。

“需要解毒的药材...”吴诚翻遍自己的药篓，找出几株清热解毒的草药，捣碎后敷在伤口上。他又熬了一锅药汤，小心地喂黑袍人服下。

整整一夜，吴诚守在床前，不时更换药敷，擦拭黑袍人额头的冷汗。直到东方泛白，黑袍人的呼吸才渐渐平稳，面色也有了些许血色。

次日正午，当吴诚正在院中劈柴时，忽听屋内传来一声轻咳。他连忙进屋，只见黑袍人已经坐起身来，正打量着简陋的屋子。

“前辈醒了！感觉如何？”吴诚欣喜地问道。

黑袍人目光复杂地看着他：“是你救救了我？”

吴诚点点头：“晚辈见前辈坠崖受伤，便带回来医治。”

黑袍人沉默片刻，突然问道：“你可知道我是谁？”

吴诚摇头：“晚辈不知。”

“哈哈哈...”黑袍人突然大笑，牵动伤口又咳嗽起来，待平复后，他盯着吴诚的眼睛说：“好一个‘不知’！小子，你可知紫宸州江湖上有句话叫‘宁遇阎王，莫见执中’？”

吴诚茫然摇头，他一个山村樵夫，哪里知道江湖上的事。

黑袍人冷笑一声：“老夫便是萧尔庸，萧执中。”

吴吴诚虽然不知萧尔庸为谁，但从黑袍人——现在该称玄阴子了——的语气中，也能猜到这不是什么好人。他心头一紧，下意识后退半步。

萧尔庸将他的反应尽收眼底，嗤笑道：“怎么？后悔救我了？”

吴诚深吸一口气，挺直腰板：“前辈说笑了。医者父母心，救人一命胜造七级浮屠。无论前辈是谁，既受伤遇险，晚辈自当相救。”

萧尔庸闻言，眼中闪过一丝异色，良久才叹道：“好一个淳朴小子。这世上敢我的人，你是第一个。”他顿了顿：“不过你既救了我，便是我的恩人。我萧尔庸恩怨分明，说吧，你想要什么报答？金银财宝？武功秘籍？还是...”

吴诚连忙摆手：“前辈言重了。晚辈救人并非图报，只求心安。”

玄阴子眯起眼睛：“当真什么都不要？”

吴诚想了想，诚恳地说：“若前辈非要报答，不如告诉晚辈，为何会受如此重伤坠崖？可需要晚辈帮忙报官或通知家人？”

玄阴子闻言，突然爆发出一阵大笑，笑声中却带着几分苍苍凉：“报官？哈哈哈...小子，你可知多少官府中人听到我的名字就会吓得屁滚尿流？至于家人...”他笑容一敛：“紫宸州便是我的家，而现在，家中有人想要我的命。”

吴诚听得心惊，不知如何接话。

玄阴子自顾自地说道：“三日前，我被冷无涯设下埋伏，联合其余几位道左暗算于我。我虽杀出重围，却也身负重伤，被逼至绝神崖，又遇游仙会，无奈跳崖求生”他摸了摸胸前的伤口：“若非遇到你这傻小子，恐怕真要命丧黄泉了。”

吴诚这才明白自己救下的是何等人物，心中既惊且忧。他犹豫片刻，还是说道：“前辈伤势未愈，不如在寒舍将养几日。待伤好些再作打算。”

玄阴子审视着吴诚，忽然问道：“小子，你今年多大？父母何在？”

吴诚答道：“晚辈十五有一，父母早亡，独自一人生活。”

“可曾习武？”

“不曾。只会些粗浅的拳脚防身。”

玄阴子点点头，突然说道：“我观你骨骼清奇，是练武的好材料。不如随我学学艺，将来成就不可限量，如何？”

吴诚愣住了。他从小听村中老人讲述江湖侠客的故事，也曾幻想过仗剑走天涯的豪情，但从未想过这等好事会落在自己头上。

“这...前辈厚爱，但晚辈一介草民，恐怕...”

“恐怕什么？”萧尔庸冷笑：“怕我教你邪门武功？还是怕入了我萧执中门下，被江湖中人唾骂？”

吴诚连忙摇头：“晚辈不敢。只是...只是...”

“只是什么？”萧尔庸逼视着他。

吴诚深吸一口气，鼓起勇气说道：“只是晚辈晚辈虽出身贫寒，却也知正邪之分。前辈好意，晚辈心领了。”

茅屋内一时寂静无声。萧尔庸面色阴晴不定，良久，他忽然笑了：“好个有骨气的小子。不过...”他眼中闪过一丝狡黠：“你怎知正便是正，邪便是邪？江湖中名门正派做的龌龊事还少吗？我萧执中虽被称魔道，却从不欺凌弱小，反而那些自诩名门的大派，背地里不知干了多少见不得人的勾当！”

吴诚听得茫然，他一个山村樵樵夫，哪里懂得这些江湖恩怨。

萧尔庸见状，语气缓和下来：“这样吧，我先传你一套内功心法，助你强身健体。至于是否拜我为师，日后再议，如何？”

吴诚犹豫了。他确实渴望改变命运，但又不愿违背本心。思虑再三，他终于点头：“多谢前辈。”

玄阴子露出满意的笑容：“很好。从今日起，每日寅时起床，我教你练功。”

就这样，吴诚的生活发生了翻天覆地的变化。每日天不亮，萧尔庸便督促他练习呼吸吐纳之法，教导他他经脉运行之理。起初吴诚觉得枯燥乏味，但坚持数日后，竟感到体内有一股暖流涌动，精神也比往日好了许多。

半个月后，萧尔庸的伤势好转大半。这日清晨，他将吴诚叫到院中，严肃地说：“小子，我观察你多日，发现你天赋异禀，是百年难遇的练武奇才。若随我，不出三年，必成大器。你可愿意？”

吴诚心中天人交战。一方面，他确实被萧尔庸描述的江湖世界所吸引；另一方面，他又对魔道身份心存芥蒂。

“前辈，我...”

萧尔庸似乎看穿他的顾虑，叹道：“也罢，我不勉强你。不过...”他从怀中取出一块漆黑的令牌递给吴诚：“这是我的‘玄阴令’，他日你若改变主意，可持此令到阴山玄阴谷寻我。”

吴诚接过令牌，只觉入手冰凉，沉甸甸的。令牌通体乌黑，正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是复杂的云纹，中间嵌着一个血红色的“玄”字。

“多谢前辈厚爱”吴诚郑重地将令牌收好。

萧尔庸点点头：“我今日便要离开了。我也有些事务耽搁不得，况且...”他眼中闪过一丝寒光：“有些人该付出代价了。”

吴诚听出他话中的杀意，不禁打了个寒战。

临行前，萧尔庸忽然转身，意味深长地说：“小子，记住，江湖险恶，人心难测。你救我一命，我传你武功，这段缘分不会就此了结。他日江湖再见，希望你不会让我失望。”

话音未落，萧尔庸身形一闪，竟如鬼魅般消失在晨雾中，只留下吴诚一人站在院中，握着那块冰冷的玄阴令，心中五味杂陈。