两个月后，无边海棠林中，花瓣如雪纷飞。楚烟站在落英缤纷的空地上，双手紧握铁锏。五个月的残酷训练，洗去了她身上的青涩，身形愈发挺拔如松，眉宇间凝练的坚毅如同淬火的精钢。

“准备好了吗？”对面女子沙哑的声音响起，她手持双锏，背靠一株怒放的海棠树，身影几乎与纷飞的花瓣融为一体。

楚烟深深吸气，海棠的冷冽芬芳混合着泥土的湿润气息涌入肺腑。她将双锏交叉架于身前，沉腰落马，眼神锐利道：“好了。”

刹那间，两道身影同时动了。楚烟足尖点地，踏碎满地落花，身形如离弦之箭射出。女子则如鬼魅般飘然而至，双锏带起尖锐的破空声。

“锵——”

刺耳的金铁交鸣声炸响。四锏悍然相撞，狂暴的气劲以两人为中心轰然爆发！火星如烟花般迸溅，震得周遭海棠树枝叶狂舞，漫天花瓣如暴雨般倾泻而下。

第一招过后，两人迅速分开。楚烟只觉双臂剧震，一股沛然巨力顺锏身传来，虎口隐隐作痛。她强压翻腾的气血，身形借力后撤，脚跟尚未站稳，女子的攻势已如狂风暴雨般袭来。

“七十八！”女子报数的同时，右锏以一个刁钻的角度斜劈而下。楚烟仓促格挡，被震得连退三步，后背狠狠撞上一株粗壮的海棠树干，震落无数花瓣。

楚烟喉头一甜，强忍着咽下涌上来的血气。她目光如炬，死死盯着女子的每一个动作。五个月生死相搏，对方的战斗风格早已刻入骨髓，但那窒息般的压迫感从未减轻分毫。

两道身影在林间高速交错、碰撞、分离。每一次锏锋相交，都爆发出刺目的光团与震耳欲聋的轰鸣。凌厉的锏风扫过，漫天飞舞的花瓣被无声无息地从中剖开，化作更细碎的红雨飘零。

又一次猛烈对撞，楚烟被狠狠震开，虎口崩裂的鲜血染红了锏柄，滴落在地面上，绽开朵朵刺目的红梅。她剧烈喘息着，汗水浸透的红色劲装紧贴身躯，勾勒出疲惫却绝不屈服的线条，眼中燃烧的战意却愈加炽烈。

“二百零三！”女子沙哑的报数声中，锏风撕开楚烟左肋皮肉，火辣辣的痛楚传来。可楚烟不退反进，使出“葬花回旋”，双锏在她手中化作一道狂暴的血色龙卷，带着玉石俱焚的气势，反卷向女子。

“好！”女子眼中爆发出浓烈的赞赏与战意，她低喝一声，双锏如两条出洞毒龙，直刺风暴中心。

四锏相撞，爆发出震耳欲聋的巨响，狂暴的能量冲击波横扫四方，卷起漫天落英形成巨大的花浪。二人借力后退，双脚在地面犁出两道深深的沟壑，花瓣如雪崩般覆盖其上。

女子暗自计算，时间已经过了五个多月了。由于圣碑有缺，所以圣碑开启的时间所剩无几，而眼前这个倔强的女孩确实已经达到了标准。

“你的天赋确实不俗。”女子突然开口，声音中带着一丝赞赏，“但时间不多了。”

楚烟微怔，不明白这沉默如铁的对手为何突然言语。就在这心神微分毫厘的瞬间，女子身影骤然前冲，抬手便是一记看似雷霆万钧的劈斩。然而，在她手腕落下的刹那，却出现了一个微乎其微、几乎无法察觉的凝滞——这个破绽微小如尘，这个角度，这个时机，简直像是精心设计好的。

电光火石间，根本不容思考。楚烟的战斗本能被彻底激发，身体先于意识做出了反应。手中铁锏如蛰伏的怒龙，抓住那转瞬即逝的破绽，以超越极限的速度，疾刺而出。

“噗嗤！”

铁锏毫无阻碍地贯穿了女子的胸膛，却没有预想中的鲜血喷溅。女子的身形开始迅速透明、消散，化作无数闪烁着微光的光点，与漫天飘落的海棠花瓣交织、共舞，凄美得令人窒息。

“恭喜你，通过了。”女子冷峻的面容上，浮现出罕见的微笑。

楚烟怔怔地站在原地，仿佛被抽空了所有力气，手中沉重的铁锏“当啷”一声脱手坠地。她猛地单膝跪倒，大口大口地喘息，仿佛要将肺中积压了五个月的浊气全部吐出。紧绷到极限的神经骤然松弛，排山倒海的疲惫瞬间淹没了四肢百骸。

楚烟有些恍惚，她总觉得最后那一击太过容易，仿佛对方是故意让她赢的。

最后消散的光影中，女子虚幻的手指轻轻点向楚烟眉心：“记住，锏是脊梁，宁折不弯。”

“接下来是你的下一关了。”余音袅袅，随着包裹楚烟的最后一片海棠花瓣的消失，楚烟眼前的景象再次变化。

当视线重新凝聚，楚烟发现自己已置身于一座巍峨巨山的山脚之下。仰头望去，一条由古朴青石铺就的台阶，如同登天的脊梁，蜿蜒曲折，直插云霄深处，根本看不到尽头。台阶两侧是深不见底的万丈悬崖，云雾缭绕翻腾，偶尔有孤傲的飞鸟掠过云海，发出清越悠长的鸣叫，更显山势之险峻，前路之孤绝。

“这是新的试炼？”楚烟喃喃自语。

就在这时，一道苍老的声音响起：“沿阶而上，至顶方休。不可回头，不可离开台阶。”

楚烟深吸一口气，山间清冽冰寒的空气灌入肺腑，瞬间驱散了最后一丝疲惫带来的恍惚。她眼神坚定，毫不犹豫地抬脚，踏上了第一级冰冷的石阶。

刚迈出第一步，一股无形的压力骤然降临，仿佛有万钧山岳凭空压在了她的双肩之上。骨骼发出不堪重负的呻吟，膝盖猛地一弯，几乎就要跪倒。

“原来如此...”楚烟咬牙坚持，额头已经渗出细汗。她调整呼吸，运转体内灵力，形成循环护住周身，艰难地挺直脊梁，一步步向上攀登。每踏上一级新的台阶，身上的压力便陡增一分，仿佛背负的山岳在持续生长。

走到第一百级时，楚烟已经汗如雨下，衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出剧烈起伏的曲线。她的双腿像灌了铅一样沉重，每一次抬脚都需要莫大的毅力。

右侧悬崖的云雾忽然向两旁散开，露出一条幽静宜人的小径。小径两旁奇花异草竞相绽放，散发出沁人心脾的馥郁芬芳。一只皮毛闪烁着七彩霞光的灵鹿，姿态优雅地从花径深处踱步而来，温顺地低下头，用它湿润温润的鼻尖，轻轻触碰楚烟布满汗水的手背。

“何必如此折磨自己呢？”一个充满诱惑的声音在耳边响起，如同春日里最温柔的那缕风，带着母亲般的怜惜。这声音好像直接在她心底最柔软处响起，“看这条小路多么安宁，没有压力，没有痛苦...”

灵鹿低下优雅的脖颈，温润的鼻尖轻轻触碰楚烟的手背。刹那间，她仿佛透过灵鹿清澈的眼眸，看到了小径尽头——那是一片没有压力、没有痛苦的世外桃源，灵泉叮咚，仙葩遍地。

楚烟的喉咙动了动，干裂的嘴唇微微颤抖。她确实太累了，累到每一根骨头都在呻吟。

她停下沉重的脚步，面向那条散发着安宁气息的小径。确实，那里鸟语花香，毫无压力，与她此刻的痛苦形成鲜明对比。她甚至能闻到灵果的香甜气息，让饥肠辘辘的她更加渴望。

但她只是深深地、深深地看了一眼那片虚幻的乐土，眼中闪过一丝挣扎，旋即被更深的决绝取代。她猛地扭回头，不再看那灵鹿一眼，将全身力气灌注于双腿，再次踏上了那仿佛永无止境的青石台阶。

又艰难地攀登了一百级，楚烟感觉自己胃部痉挛得如同被一只冰冷的手攥紧、拧绞。强烈的饥饿感如同潮水般汹涌袭来，口中的唾液早已干涸。就在这时，一股难以抗拒、足以令人神魂颠倒的浓郁香气，毫无征兆地从左侧扑面而来。

左侧的云雾也悄然散开，露出一张通体由万年寒玉雕琢而成的方桌。桌上摆着的珍馐美馔令人目眩：晶莹剔透的灵米饭粒粒分明，散发着月光般的柔光；烤得金黄酥脆的灵兽肉上，油脂还在滋滋作响；一碟她最爱的桂花糕，那熟悉的甜香让她瞬间回到了儿时的楚家后院...

“去吃吧，你已经很久没好好吃一顿了。”诱惑的声音变得更加温柔，更加充满怜惜，“你看那些美食，多么新鲜，多么诱人。”

楚烟的腹部传来一阵雷鸣般的空响。指尖不受控制地剧烈颤抖，眼前甚至开始出现幻觉——她看到自己坐在那寒玉桌前，狼吞虎咽，暖流般的灵力迅速充盈干涸的经脉，疲惫一扫而空，全身充满了前所未有的舒畅与满足…

楚烟的喉咙再次剧烈地滚动，唾液腺在极度的渴望下分泌出苦涩的液体。她死死咬住下唇，直至尝到一丝血腥味。最终，她猛地闭上双眼，用尽全身意志力，将那致命的诱惑隔绝在外。再次睁开眼时，眼中只剩下磐石般的坚定。她强迫自己挪动如同灌铅的双腿，继续向上！食物的香气不甘地在身后萦绕片刻，终究被更加沉重、更加窒息的无形压力彻底碾碎、取代。