晨光熹微，东方天际刚泛起鱼肚白，山间雾气如轻纱般浮动。吴诚从草榻上翻身而起，草席发出细微的“沙沙”声。他揉了揉酸涩的眼睛，昨夜修炼到三更才睡，此刻全身骨骼仍在隐隐作痛，但精神却异常清明。

窗外传来早起的山雀啁啾，吴诚从怀中取出那本《折花时》。书页已经泛黄，边角处有些卷曲，显然历经岁月。他小心翼翼地翻开第一页，指尖在纸页上轻轻摩挲，仿佛能触到萧尔庸留下的气息。那些墨迹深浅不一的字迹，在他眼中如同活物般游动。

“这内功心法也是当真玄妙”吴诚喃喃自语，喉头滚动。他想起昨夜修炼时，体内那股如溪流般潺潺流动的真气，在经脉中穿行的奇妙感觉。那种温热从丹田升起，沿着脊椎直冲百会，又在胸腹间形成回环的体验，让他如如痴如醉。

他将书册贴身收好，又从怀中摸出一本更显破旧的薄册子。封面上“走卦式”三个大字如刀劈斧凿，边缘早已磨得起了毛边，书脊处的线装已经松散，显是被人翻阅过千百遍。吴诚深吸一口气，山间清晨带着露水气息的空气涌入肺腑，让他精神为之一振。

翻开第一页，八个方位构成的八卦图跃然纸上。乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个卦象以朱砂勾勒，周围密密麻麻标注着繁复复的步法路线，墨迹深浅不一，间或有朱笔批注，想是萧尔庸修炼时的心得。

“乾为天，坤为地，震为雷，巽为风...”吴诚轻声念着，手指沿着图中曲折的线条比划。这些步法看似简单，实则暗藏玄机，每一步都暗合天地至理。他忽然想起幼时听老秀才讲《易经》，说八卦乃伏羲观天地万物而创，莫非这武功也是取法自然？

窗外晨光渐亮，雾气开始散去。吴诚索性走到院中中，将册子摊开放在青石磨盘上。石面冰凉，沾着晨露，更衬得那纸页上的墨迹如游龙走凤。他俯身细看，发现每个卦象旁边还有蝇头小楷注解，字迹娟秀，与萧尔庸豪放的字迹截然不同。

按照书中所述，《走卦式》共分八式，对应八卦，需循序渐进。第一式“乾卦式”下注小字：“天行健，君子以自强不息”旁边那娟秀字迹又添了一句：“刚猛有余，柔韧不足，习者慎之。”

“先习步法，再练身形...”吴诚默念要诀，深吸一口气，摆出起手式。他右足虚点，左足踏实，双手如抱圆月置于胸前，正是乾卦式的“勿用”之势。起初几步还算顺畅，但到第三个转折处，忽觉左脚如陷泥沼，右脚却似踏浮萍，整个人向前扑去。慌忙中他伸手撑地，只听“咔”的一声轻响，手腕已扭了筋络。

“嘶——”吴诚倒吸一口凉气，额上沁出细密汗珠。他强忍疼痛，用另一只手揉着手腕细看图示，这才发现乾卦式的步法并非直线，而是要在行进中不断调整角度，如同登天阶梯，每一步都要比前一步高出半分气势。图中那些看似随意的曲线，实则是配合呼吸吐纳的关键。

他盘膝而坐，运起《折花时》中的调息法门。随着呼吸渐趋平稳，一股暖流从丹田升起，缓缓流向受伤的手腕。片刻后，疼痛稍减，吴诚便又起身再试。这次他放慢速度，每一步都如履薄冰，脚尖先探虚实，脚跟再定乾坤。渐渐地，他感觉到脚下似乎踩着某种韵律，身体不由自主地随之摆动。

走到第七步时，忽觉脚底涌泉穴一热，似有暖流顺着足少阴肾经直冲丹田。

“妙哉！”吴诚心头一震。这感觉与修炼《折花时》时的内息流动竟有异曲同工之妙。他忽然明白萧尔庸为何要他内外兼修——这外功步法竟能引动内息，二者相辅相成，如阴阳之相济。

兴奋之下，吴诚诚加快步伐，想要一气呵成。谁知刚过转折点，双腿忽如灌了铅般沉重，膝盖一软跪倒在地。同时胸口如遭雷击，五脏六腑都似移了位，喉头泛起腥甜之气。

“咳咳...”他剧烈咳嗽起来，好一会儿才缓过气。翻开册子细查，在角落发现一行蝇头小楷：“乾卦式每日不过三遍，过则伤筋”

字迹与先前所见娟秀批注相同。吴诚想起萧尔庸曾言有位红颜知己，精通医理，莫非是她所注？

调息片刻后，吴诚决定再试一次。这次他将《折花时》的呼吸法门融入步法，一呼一吸间，足尖轻点地面，如蜻蜓点水。奇妙的事情发生了——当他内外功法同时运转时，原本滞涩的步法突然变得行云流水。吴诚感觉自己仿佛踩在云端，体内气息随步法流转，在经脉中形成小周天。

走完最后一歩时，他不自觉地摆出收势——右足踏实如生根，左足虚点似浮萍，双手如抱太极置于胸前。刹那间，院中落叶无风自动，在他周身三尺外形成一道无形气墙。一股暖流自百会穴直贯脚底，如醍醐灌顶，通体舒泰。

“这便是乾卦式的威力么？”吴诚看着自己的手掌，只见掌心劳宫穴处隐隐有白气升腾。他想起老人说的“真气外显”，乃是内功小成的征兆，不想自己竟在短短数日内达到这般境界。

此后七日，吴诚晨起练《走卦式》，夜修《折花时》，废寝忘食。乾卦式的步法他越来越熟，到第五日已能在闭目情况下准确走完全程。更奇的是，他发现自己行步时竟能感知到三尺内蚁走虫鸣，显是内功修为也有精进。

第七日清晨，薄雾笼罩山中。吴诚如常在院中练习，当他走到乾卦式最后一个转折处时，忽觉脚下地面微微震动。起初他以为是错觉，但紧接着，他清晰地看到落脚处的尘土呈波纹状扩散，如石子投入静水。

“步履生风，踏地有痕...”吴诚想起书中所载，心头狂跳。他凝神静气，全力运转内息再走乾卦式。这一次，每一步落下都有闷响，到最后三步时，脚下竟发出“咚、咚”的鼓声，震得院外老梨树簌簌落叶。

收势之时，吴诚只觉体内真气澎湃，不吐不快。他下意识地朝院角一块磨盘大的青石拍出一掌，只听“砰”的一声闷响，石面现出蛛网般的裂纹，而掌心竟无半点疼痛。

“我...我真的练成了？”吴诚不敢置信地看着自己的手掌。一个月前他还是个普通山村少年，如今竟能开碑裂石。萧尔庸留下的功法，果然非同凡响。

欣喜之余，他翻开《走卦式》准备修炼第二式“坤卦式”。却在翻页时瞥见乾卦式图示下方一行朱批：“乾卦主刚，然刚极易折。习者需知刚柔并济之理，方可进入坤卦。切忌贪功冒进，反伤根基”字迹殷红如血，力透纸背。

吴诚顿如醍醐灌顶。是啊，自己虽有小成，但根基尚浅。乾卦式还有许多精微微之处需要揣摩，贸然进入下一式，恐怕会适得其反。他想起萧尔庸在《折花时》序言中所写：“武功之道，如逆水行舟，不进则退；然若操之过急，反致舟覆人亡。”

于是吴诚决定再花七日巩固乾卦式。这次他不再追求威力，而是专注于每一个细节——脚步如猫行，落地无声；身形似鹤立，舒展有度；呼吸若春风，绵长深远。渐渐地，他发现同样的步法，配合不同的呼吸节奏，能产生截然不同的效果。有时如猛猛虎下山，势不可挡；有时又如老熊撼树，沉稳雄浑。

第十四日傍晚，残阳如血。吴诚在村后山崖上练习，身影被夕阳拉得很长，随着步法在岩壁上变幻出各种形态。当他走到最后一歩时，忽觉体内真气与天地气息产生微妙共鸣。抬头望去，暮色中群山如龙蟠，更高处星辰初现，明灭不定。

“天行健...”吴诚喃喃自语，忽然明白乾卦式的真谛不仅是步法，更是一种天人合一的境界。他想起萧尔庸在书末末题诗：“三十年来寻刀剑，几回落叶又抽枝。自从一见桃花后，直至如今更不疑”字里行间，哪里像是魔头手笔？

回到茅屋，油灯如豆。吴诚将两本功法贴身收好，手指触到《走卦式》封底时，忽觉有异。仔细摸索，发现夹层中竟藏着一张薄如蝉翼的绢纸，上书：“八卦大成之日，可来桐山寻我”字迹与书中批注如出一辙。