冰冷刺骨、散发着强烈化学药剂恶臭的积水瞬间淹没了犹大的小腿。

泄洪道入口狭窄低矮，他几乎是匍匐着钻进去的。里面漆黑一片，伸手不见五指，只有污水缓慢流淌的汩汩声，在封闭的空间里被放大成令人心悸的回响。

空气污浊得令人窒息，混合着铁锈、腐烂物和浓烈的酸败气息，每一次呼吸都灼痛着发烧的喉咙。

他拖着沉重的身体，在齐膝深的污水中摸索前进。

后背的伤口浸泡在脏水里，传来钻心的刺痛和一种不祥的麻痒感。高烧带来的眩晕感如同潮水，一次次冲击着他的意识。

他只能凭借本能，扶着冰冷滑腻、布满锈蚀凸起和不明粘液的管道内壁，深一脚浅一脚地向前挪动。脚下是厚厚的淤泥和不知名的硬物碎块，每一步都充满未知的危险。黑暗中，偶尔有冰冷滑腻的生物擦过他的腿，激起一阵本能的战栗。

管道似乎没有尽头，只有无尽的黑暗和绝望的跋涉。

时间失去了意义。

他脑中只剩下一个念头：向前，离开铁炉堡，活下去！

圣城的使命、枢机主教的训诫、甚至“火种计划”的代号，都变得遥远而模糊，被身体的痛苦和求生的本能挤压到意识的角落。支撑他的，是李寡妇那沉默而沉重的悲伤眼神，和她指出的这条唯一的生路。

不知爬行了多久，就在他感觉体力即将耗尽，意识即将被黑暗彻底吞噬时，前方似乎出现了一丝极其微弱的光亮！不是月光，而是一种惨淡的、带着绿荧荧色泽的微光，如同鬼火。

他精神一振，用尽最后力气朝着光源挪去。光线来自头顶——一个被锈蚀的铁栅栏封住的出口！栅栏外，隐约可见浑浊的河水，还有被工业废气染成暗紫色的、微弱的天空。出口就在河床的斜坡上！

希望如同强心剂注入身体。他奋力攀上出口下方堆积的淤泥和垃圾，伸手去推那沉重的铁栅栏。栅栏纹丝不动，锈蚀得几乎与周围的混凝土长在一起。他摸索着，试图找到锁扣或铰链。没有锁，铰链也完全锈死。

他绝望地用手去掰，用肩膀去顶。虚弱的身体撞击在冰冷的铁条上，发出沉闷的响声，在管道内回荡，却撼动不了分毫。高烧和疲惫让他眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在水里。

就在这时——

“呜汪！呜汪汪汪——！！！”

一阵尖锐、带着金属质感的犬吠声，如同来自地狱的召唤，突然从管道深处、他刚刚爬来的方向响起！紧接着是杂乱的脚步声、急促的呼喝声、还有蒸汽阀门泄压的“嘶嘶”声！

“这边！有动静！”

“猎犬有反应！气味很浓！就在前面！”

“快！堵住出口！”

安全部的追兵到了！他们带着专门训练、装备着蒸汽动力嗅觉增强项圈的“地狱犬”，沿着血迹和气味追进了泄洪道！

巨大的恐惧瞬间攫住了犹大！他像一头被逼到绝境的困兽，爆发出最后的力量，疯狂地用身体撞向铁栅栏！“砰！砰！砰！”沉闷的撞击声在狭窄的空间里回荡，伴随着他嘶哑绝望的吼叫。

铁栅栏依然纹丝不动。冰冷的河水从栅栏缝隙渗入，滴在他的脸上，混合着绝望的汗水。

脚步声和犬吠声越来越近！手电筒的强光柱如同利剑，划破了管道深处的黑暗，瞬间锁定了出口处那个疯狂撞击的身影！

“不许动！举起手来！”厉喝声伴随着蒸汽铳上膛的“咔哒”声响起。

强光刺得犹大睁不开眼。他背靠着冰冷的铁栅栏，面对着数道刺眼的光柱和黑洞洞的铳口，身体因脱力和高烧而不受控制地颤抖。他看到光柱后面影影绰绰穿着深蓝色制服的身影，看到那些龇着金属利齿、喉咙里发出低沉咆哮的蒸汽猎犬。

结束了。

逃亡之路，在浊流的尽头，被冰冷的铁栅和更冰冷的铳口终结。他闭上眼，不再徒劳挣扎，任由冰冷刺骨的污水漫过小腿，仿佛要将他连同最后一点微弱的希望一起冻结。

酸洗车间外，夜色被几盏功率巨大的蒸汽探照灯粗暴撕裂。惨白的光柱将破败的厂房照得如同白昼，也照在李寡妇苍白而惊恐的脸上。

她被两个如铁塔般高大的安全部士兵粗暴地反剪着双臂，押到一名穿着深蓝色笔挺制服、面容冷峻如刀削的中年军官面前。军官肩章上的“绣衣”徽记在灯光下闪着冰冷的金属光泽。

“说！那个奸细藏在哪里？！”军官的声音不高，却带着能冻结骨髓的寒意，目光如同解剖刀，一寸寸刮过李寡妇布满皱纹和泪痕的脸。

李寡妇浑身筛糠般颤抖，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。巨大的恐惧和儿子惨死的悲痛交织，几乎将她击垮。

“我们在车间里发现了血迹！还有这个！”旁边一个士兵上前，将那块犹大压在石头下的破布包递到军官面前。军官戴上手套，小心地解开，露出了里面那包粗糙的止血药粉，以及——那个用布仔细包裹的、幽蓝光泽的金属薄片！

军官的眼神瞬间变得极其锐利！他小心翼翼地用镊子夹起一片薄片，对着强光仔细看了看，又嗅了嗅，脸色变得异常凝重。“艾米兰‘寂静之吻’...高纯度神经毒素...接触即死...好狠的手段！”他冰冷的目光再次射向李寡妇，“这是那个奸细的东西！你认识他！你给他包扎了？！你还给他毒药？！”

“不...不是的...大人...”李寡妇吓得魂飞魄散，语无伦次，“我...我不知道那是什么...是他留下的...我...我只是看他受伤发烧...给了点土药...他...他往池子底下...泄洪道去了...”

“泄洪道？”军官眉头一拧，立刻对着通讯器下令，“一队！目标进入废弃沉淀池泄洪道！封锁所有出口！活要见人，死要见尸！”

命令下达后，军官冰冷的视线重新落回李寡妇身上，带着一种审视蝼蚁般的漠然。“李小六的母亲？第七厂那个被蒸汽烫死的学徒工？”

提到儿子的名字，李寡妇的眼泪瞬间决堤，无声地汹涌而出。

“哼，”军官发出一声意味不明的冷哼，“根据初步调查，你儿子李小六的死，很可能与那个西陆奸细史密斯·布朗有关！是他第一个发现了管道裂缝，却又未能及时有效示警，导致你儿子为救他而身陷险境！甚至...不排除是他故意制造或利用了那次事故！”

如同晴天霹雳！李寡妇猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了难以置信的震惊和撕裂般的痛苦！她一直以为儿子是死于意外，死于工厂的疏忽！她怨恨那个笨手笨脚的书生连累了儿子，却从未想过...从未想过儿子可能是被那个看似可怜的外乡人...害死的？！

“不...不可能...”她喃喃着，身体抖得如同风中残烛。

“是不是他害的，等抓到他，审一审就知道了。”军官的声音冷酷无情，“不过，李寡妇，你现在犯的事更大！知情不报，窝藏帝国重犯，甚至可能协助其逃亡！还持有剧毒物品！这是叛国！按《工律》《军爵律》连坐法，夷三族都够了！”

“叛国...夷三族...”这几个字如同重锤，狠狠砸在李寡妇早已破碎的心上。

儿子惨死的真相疑云，无论是否属实，军官的话已在她心中种下剧毒的种子，加上这顶足以碾碎她整个家族——虽然她已几乎没什么直系亲属——的“叛国”大帽，瞬间将她推入了万劫不复的深渊。

巨大的恐惧和绝望如同冰冷的铁水，灌满了她的四肢百骸。

“带走！严密看管！”军官一挥手，不再看她。

两个士兵粗暴地拖起瘫软如泥、眼神彻底空洞的李寡妇，像拖一件破麻袋般，将她塞进了一辆带有“绣衣”标志、喷吐着黑色蒸汽的封闭囚车。

囚车没有将她带往安全部的监狱，或许是觉得她这种小人物不值得专门关押，或许是为了震慑，直接将她送回了她那位于铁炉堡最边缘贫民窟的破败小屋。门口被贴上了带有“绣衣”徽记的封条，两个面无表情的士兵像门神一样守在门外，断绝了她与外界的联系，也宣告了她“叛国者家属”的身份。

狭小、昏暗、散发着霉味的小屋里，死寂得可怕。桌上，还放着半块没吃完的硬饼，那是她准备给下工回来的儿子当宵夜的。墙角，还挂着儿子那件洗得发白、却总也洗不干净油污的工装背心。空气里，仿佛还残留着儿子身上那股淡淡的汗味和年轻的气息。

然而，人没了。

冰冷的“叛国”罪名压下来了。

那个外乡人...那个她一时心软给了水和药的书生...竟然是害死儿子的疑凶？是帝国的奸细？

军官冰冷的话语如同毒蛇，在她脑海中反复噬咬：“...是他害的...”“...故意制造...”“...叛国...夷三族...”

巨大的悲痛、被欺骗的愤怒、对未来的彻底绝望、以及那令人窒息的负罪感（她告诉了奸细泄洪道！她成了帮凶！），如同无数条冰冷的绞索，缠绕上她的脖颈，越收越紧。

她目光呆滞地扫过这个承载了所有苦难和微末希望的家。最后，落在了墙角那个破旧的针线筐上。筐里，有一把她用了多年、磨得异常锋利的剪刀。

她慢慢地走过去，拿起那把冰冷的剪刀。

剪刀的刃口在昏暗的光线下，反射着一点微弱的、决绝的寒光。

没有哭喊，没有控诉。

只有死一般的寂静。

她缓缓坐倒在冰冷的地面上，背靠着同样冰冷的土墙。目光越过紧闭的、贴着封条的门板，仿佛穿透了层层叠叠的贫民窟棚屋，穿透了高耸的烟囱森林，看到了儿子曾经带着点调皮笑容的脸。

“小六...娘...来找你了...”她喃喃着，声音轻得像叹息。

然后，她用尽全身力气，将那把锋利的剪刀，狠狠地、毫不犹豫地刺向了自己的心脏。

剧痛瞬间席卷。温热的液体涌出，浸透了粗布的衣襟。身体的力量迅速流逝，黑暗温柔地、彻底地笼罩下来。

在意识沉入无边黑暗的最后一刻，她似乎看到儿子正站在一片没有煤烟、没有蒸汽轰鸣的光亮处，朝她伸出了手，脸上带着她熟悉的、无忧无虑的笑容。

铁炉堡永不停止的轰鸣声，如同沉重的挽歌，淹没了小屋中这微不足道的生命终结。帝国庞大战争机器的一个微小齿轮——一位失去了儿子、又被碾碎了最后希望的底层母亲——在绝望和负罪的深渊里，选择了自我放逐。她留下的，只有门板上冰冷的封条，和屋内地上，那一小滩渐渐冷却、凝固的暗红。

屋外，蒸汽依旧嘶鸣，锻锤依旧轰鸣，这座名为“铁炉堡”的巨兽，依旧在吞噬着生命，奔向它既定的战争轨道。

犹大的逃亡失败了，而李寡妇的故事，则以最沉痛的休止符，结束在秦帝国冰冷钢铁的阴影之下。